Présentation des crédits de cobalt : L'approvisionnement responsable commence par la prise de responsabilité

Ceci est un blog invité rédigé par Angela Jorns, responsable des matériaux équitables et de l’exploitation minière chez Fairphone, et David Sturmes, directeur de la collecte de fonds et du développement commercial chez The Impact Facility. Fairphone est une entreprise sociale néerlandaise qui, en fabriquant un smartphone et d’autres appareils électroniques, crée un mouvement en faveur d’une électronique plus équitable, en cherchant à ouvrir la chaîne d’approvisionnement et en créant de nouvelles relations entre les personnes et leurs produits.

Comment Fairphone et La Facilité d’impact ont développé un nouveau système pour permettre l’investissement dans l’amélioration des conditions de travail des mineurs artisanaux de cobalt en République démocratique du Congo.

Dans le cadre de notre engagement dans l’Alliance du Cobalt Équitable (ACE), Fairphone et The Impact Facility (TIF) ont travaillé à la recherche d’une solution permettant aux entreprises en aval de s’approvisionner de manière proactive en cobalt issu de l’EMAPE auprès de sites miniers s’engageant à adopter des pratiques de production plus sûres et exemptes de travail des enfants.

L’objectif de Fairphone a toujours été d’intégrer dans sa chaîne d’approvisionnement des matériaux provenant de sites partenaires de l’ACE. Mais cela s’est avéré extrêmement difficile pour toute une série de raisons.

Le secteur du cobalt de l’EMAPE est très informel. Actuellement, il n’existe pas de canaux de marché officiels en RD Congo qui permettraient au cobalt de l’EMAPE d’entrer officiellement dans la chaîne d’approvisionnement mondiale des batteries. En outre, la chaîne d’approvisionnement des batteries est assez complexe, comprenant plusieurs niveaux différents.

Les relations commerciales entre ces niveaux de la chaîne d’approvisionnement sont basées sur une multitude de facteurs, prenant en considération les spécifications techniques, le prix et la qualité, avec une faible possibilité d’influence de la part des entreprises en aval comme Fairphone. En outre, ces niveaux changent fréquemment en milieu et en amont, et du cobalt provenant de différentes sources est mélangé dans la chaîne à différents niveaux. Tout cela signifie qu’il est difficile d’intégrer officiellement et physiquement du cobalt EMAPE traçable.

Pourquoi utilisons-nous du cobalt dans nos appareils?

Le cobalt est un matériau essentiel pour les batteries lithium-cobalt-ion principalement utilisées dans nos smartphones et autres appareils électriques mobiles, dans les voitures électriques et pour les solutions de stockage d’énergie intermittente.

Présentation : Crédits Cobalt – une approche pragmatique et axée sur l’impact de l’approvisionnement responsable en cobalt de l’EMAPE.

C’est pourquoi nous avons travaillé avec le groupe de travail sur l’intégration de la chaîne d’approvisionnement (SCI) de l’ACE pour développer une voie alternative qui permette une solution pragmatique et évolutive conçue pour avoir un impact positif sur le terrain. C’est ainsi que nous avons eu l’idée de développer des crédits de cobalt pour servir de mécanisme par lequel les entreprises en aval peuvent traiter les questions importantes liées au cobalt de l’EMAPE qui entre dans les chaînes d’approvisionnement mondiales des batteries – en acquérant des crédits proportionnels à leur utilisation de cobalt.

Comment cela se passe-t-il dans la pratique ? Au cours des trois dernières années, l’ACE a travaillé avec une coopérative partenaire locale, CMDS, qui exploite le site minier de Kamilombe où plus de 6000 mineurs artisanaux produisent du cobalt. La CMDS suit sa production de cobalt, vérifiée par le personnel de The Impact Facility. Pour chaque tonne métrique de cobalt produite, un crédit de cobalt est généré et peut être acheté par les utilisateurs de cobalt en aval tels que Fairphone. Les revenus générés par la vente des crédits de cobalt sont ensuite acheminés vers un fonds d’amélioration des mines, géré par l’ACE, pour financer des projets qui améliorent les conditions des mineurs artisanaux. En collaboration avec le CMDS, nous avons formé un comité d’allocation des fonds (FAC) composé de travailleurs des sites miniers (creuseurs, transporteurs et lavandières) afin de définir les priorités d’amélioration en fonction de leurs besoins. Aligné sur les normes internationales pour une production EMAPE responsable, le FAC peut développer et prioriser des interventions qui abordent et améliorent les conditions de santé et de sécurité de la mine, la gestion de l’environnement, l’atténuation du travail des enfants, ou des pratiques commerciales meilleures et plus transparentes.

Visitez notre site web pour en savoir plus sur la manière dont le système Cobalt Credit a été développé et est géré.

Piloter les crédits Cobalt avec le lancement du Fairphone 5

Pour que Fairphone puisse piloter les crédits de cobalt, nous avions besoin de comprendre notre “empreinte” de cobalt, c’est-à-dire la quantité totale de cobalt que nous avons utilisée dans nos produits en 2023. Ce n’est que de cette manière que Fairphone pourra affirmer qu’il prend en compte la totalité de son utilisation de cobalt en 2023 grâce à l’achat de crédits et que tout le cobalt utilisé dans le Fairphone 5 (et nos autres produits) contribue à améliorer les conditions de travail des mineurs artisanaux.

Fairphone obtient une déclaration complète des matériaux (FMD) de ses fournisseurs pour chaque produit. Ce document nous indique les types de matériaux et leur quantité utilisés dans nos produits, y compris le cobalt. Nous avons ensuite multiplié la quantité de cobalt contenue dans chaque produit par le nombre d’appareils que nous vendrions à nos clients en 2023 – d’abord à titre de projection, avec l’intention de faire un inventaire final à la fin de l’année financière.

C’est ainsi que nous sommes parvenus à une empreinte totale (projetée) du cobalt d’un peu moins de 2,5 tonnes en 2023. Nous avons ensuite multiplié ce chiffre par le prix du crédit de cobalt de 5 000 USD par tonne – qui avait été convenu avec la coopérative minière et le groupe de travail sur l’ICS de l’ACE, sur la base d’une moyenne de 10 % du coût du cobalt au cours des dernières années.

Cela signifie que Fairphone verse environ 12 500 USD au fonds de crédit cobalt pour le projet pilote, ce qui correspond à notre consommation de cobalt en 2023. Ce montant sera investi par les mineurs dans l’amélioration du site minier. Ainsi, nous pouvons affirmer que 100 % du cobalt utilisé par Fairphone en 2023 contribue à l’amélioration des conditions des mineurs de l’EMAPE. Cela représente entre 5 et 10 cents USD par appareil que nous vendons (selon qu’il s’agit d’un Fairphone 4, d’un Fairphone 5 ou d’un casque). Un montant que nous trouvons tout à fait faisable et justifié et qui peut être reproduit par d’autres entreprises. Par ailleurs, si la coopérative était en mesure de vendre des crédits pour seulement la moitié de sa production, cela pourrait générer plus d’un million de dollars par an pour l’amélioration des mines.

Comment les crédits de cobalt renforcent l’approche de Fairphone en matière d’approvisionnement responsable

Bien sûr, tout cela ne réduit pas notre obligation de mener une enquête approfondie sur notre chaîne d’approvisionnement physique en cobalt. En fait, les deux vont de pair – nous savons, grâce à notre diligence raisonnable, que le cobalt que nous utilisons provient de la RDC et qu’il est très probable qu’au moins une partie de ce cobalt provienne de l’EMAPE. L’achat de crédits de cobalt, et plus généralement notre engagement dans l’ACE, est un moyen pour nous d’aborder ces questions importantes dans nos chaînes d’approvisionnement et d’investir concrètement dans la prévention, l’atténuation et l’amélioration positive du secteur – conformément à notre empreinte et à notre responsabilité.

Nous pensons que les crédits de cobalt et, d’une manière générale, les systèmes de crédit (ou les systèmes “book and claim”) présentent un intérêt particulier pour les entreprises en aval dans des situations spécifiques :

1. 1) Lorsqu’un matériau est réparti sur de nombreux sous-composants du produit et qu’il n’est présent qu’en quantités infimes ou dans des alliages,
2. 2) lorsque (donc) les chaînes d’approvisionnement sont extrêmement étendues, longues et complexes, ou
3. 3) lorsqu’il n’est pas encore possible de mettre en place une chaîne de contrôle formalisée et fiable dans le produit – ce qui est le cas du cobalt provenant de l’EMAPE en RDC. En fin de compte, Fairphone a toujours pour objectif d’intégrer physiquement le cobalt provenant des sites partenaires de l’ACE dans son produit, mais cela n’est possible qu’à long terme.

Quelle est la prochaine étape?

Le projet pilote des crédits de cobalt n’est en aucun cas complet ou parfait, et nous avons l’intention de développer et d’améliorer le modèle sur la base des leçons apprises. Mais grâce à ce projet pilote, Fairphone, le TIF et l’ACE ont pu prouver le concept des crédits de cobalt. Le mécanisme est ouvert à d’autres entreprises et nous invitons les acteurs de l’industrie à collaborer avec nous pour le développer davantage. En fin de compte, nous voulons encourager l’industrie à utiliser ce moyen innovant pour aborder les questions importantes et améliorer les conditions dans l’exploitation minière de l’EMAPE, en accord avec leur utilisation du cobalt.