2023 - L'année des minéraux critiques

Minéraux critiques – critiques pour quoi ? L’ambition de l’UE et des États-Unis d’atteindre le ‘zéro émission nette’ ou la prospérité à long terme de la République Démocratique du Congo : ces deux notions pourraient avoir les mêmes ambitions, mais est-ce bien le cas ?

Avec la guerre qui fait rage en Europe de l’Est, la dépendance de l’Europe à l’égard du gaz russe est plus évidente que jamais, les consommateurs moyens et les entreprises étant confrontés à une montée en flèche des prix du gaz. Il en résulte un appel public renforcé en faveur d’une transition rapide et décisive vers une économie verte, ce qui accélère la dépendance à l’égard des minéraux congolais, la RDC détenant certaines des plus grandes réserves de minéraux “critiques” nécessaires à cette transition.

Au début de l’année 2022, le président de la République Démocratique du Congo, Félix Tshisekedi, s’est associé aux présidents de la Zambie et du Rwanda pour signer une déclaration commune dans laquelle ils s’engagent à créer une valeur ajoutée significative en Afrique – la vision des batteries africaines – fabriquées en RDC. À l’heure où les États-Unis et l’Union Européenne se démènent pour satisfaire leur demande en métaux , qui connaît une croissance exponentielle, c’est une occasion unique pour le peuple congolais d’exiger des partenariats qui promeuvent les priorités nationales et créent une prospérité durable pour les communautés minières de la RDC.

L’exploitation artisanale du cobalt pourrait revêtir une importance stratégique pour la RDC si elle veut concrétiser sa vision d’une batterie fabriquée en Afrique. Avec une contribution estimée à 10-20% de l’approvisionnement national en cobalt pour la seule année 2021, le cobalt extrait de manière artisanale pourrait servir de matière première pour la transformation locale, étant donné que la majorité des exploitations minières industrielles ont des accords commerciaux à long terme. Toutefois, pour que les cathodes puissent être vendues sur les marchés internationaux, leur production et leur circulation dans la chaîne d’approvisionnement doivent être conformes aux exigences internationales en matière d’approvisionnement.

L’importance de l’artisanat minieren tant que moyen de subsistance ne peut être ignorée, car elle fait vivre environ 250 000 personnes en RDC, pays qui produit plus des deux tiers de l’offre mondiale de cobalt.

S’adapter à un environnement réglementaire en évolution

À compter du 1er janvier 2023, les entreprises de la plus grande puissance économique d’Europe – l’Allemagne, -devront se conformer à la nouvelle loi sur le devoir de diligence en matière de chaîne d’approvisionnement, qui oblige les entreprises à faire preuve de diligence raisonnable dans leurs chaînes d’approvisionnement. Une réglementation similaire à l’échelle de l’UE devrait bientôt suivre, un premier projet ayant été communiqué en février de l’année dernière. La nouvelle législation élargit les attentes en matière de diligence raisonnable et de conformité pour inclure des minéraux tels que le cobalt – en imposant aux acteurs en aval de garantir le respect des droits de l’Homme tout au long de leur chaîne d’approvisionnement, en les encourageant à contribuer à la création de conditions de travail acceptables en amont de leurs chaînes d’approvisionnement – sous peine d’amendes importantes.

Dans le secteur de l’exploitation minière artisanale, le Responsible Minerals Initiative (RMI), basé aux États-Unis, est sur le point de piloter les critères de cobalt artisanal en partenariat avec le ministère congolais des mines. Les critères sont conçus pour répondre aux réalités de l’exploitation minière artisanale du cobalt sur le terrain, et sont structurés sous forme d’exigences échelonnées, élaborées en consultation avec la société civile nationale et internationale et les acteurs industriels. Conçu à l’origine pour aider à guider les investissements dans l’exploitation minière artisanale, le cadre s’aligne sur la norme CTC régissant le secteur minier artisanal. L’Alliance pour le Cobalt Equitable (ACE) a participé à cet effort et attend avec impatience de voir des objectifs clairement définis pour la professionnalisation des sites miniers artisanaux – à condition qu’ils aient accès à un financement significatif de la part des acteurs internationaux pour catalyser l’adoption des meilleures pratiques.

Les investissements sont essentiels pour exploiter tout le potentiel du secteur de l’artisanat minier.

Le financement nécessaire à de telles améliorations est un point sur lequel la ministre congolaise des mines, Madame Antoinette N’Samba Kalambayi, a attiré l’attention en novembre 2022. Dans une annonce publique, elle a déclaré l’ambition de son ministère de mobiliser 300 millions de dollars de financements mixtes – à la fois des investissements commerciaux et des subventions internationales – pour stimuler les investissements dans le secteur de l’exploitation minière artisanale du cobalt.

Début novembre, Madame Fifi Masuka Saini, gouverneur de la province du Lualaba, a signé un décret soulignant l’ambition du gouvernement provincial de rendre opérationnel et de lancer le centre commercial de Musompo. Ce centre commercial régional pour les minéraux provenant de sites miniers artisanaux devrait ouvrir ses portes à la mi-2023.

Alors que la course aux précieuses réserves de cobalt s’accélère, les décisions d’investissement devront tenir compte de l’évolution des politiques et des stratégies des pays qui accueillent ces ressources de plus en plus précieuses. Les récents développements en RDC s’inscrivent dans le cadre de l’attention croissante portée aux questions sociales et de gouvernance liées à l’approvisionnement en minéraux critiques.

Sans investissement ciblé dans le secteur, les défis qui existent dans le secteur du cobalt artisanal resteront les mêmes. Le financement mixte peut être utilisé pour faciliter l’amélioration de la santé et de la sécurité des opérations artisanales, augmenter la productivité et permettre des conditions de travail plus dignes.

Actuellement, le cobalt quitte la RDC sous forme d’oxyde de cobalt (voir photo). Les politiciens et les communautés locales s’efforcent de faire en sorte qu’une plus grande valeur ajoutée puisse être ajoutée dans la région.

2023 : une année d’incertitude avec une promesse de changement.

L’année à venir apporte un niveau d’incertitude associé à des promesses de changement. La récession mondiale et l’inflation record exercent une pression sur le marché international, ce qui risque de ralentir l’adoption des VE – qui, pour beaucoup, sont encore perçus comme un produit de luxe. Dans ce contexte, nous aimerions partager trois réflexions critiques pour l’année à venir :

Une: Comme de nombreux sites miniers industriels ont augmenté leur capacité de production au cours de l’année dernière en réponse à la demande du marché, les analystes prévoient une légère offre excédentaire de cobalt par rapport à la demande du marché mondial. Bien que ce déséquilibre temporaire ne devrait pas durer bien au-delà de 2023, une réduction du prix du cobalt aura probablement un impact négatif sur le secteur de l’artisanat minier. Jusqu’à présent, nous avons vu le nombre de travailleurs engagés dans le secteur chuter radicalement chaque fois que le prix du marché baisse.

Deux: La réduction de la main-d’œuvre peut avoir un côté positif, car elle facilite la restructuration des sites miniers et la formation de la main-d’œuvre. Les efforts déployés par le gouvernement pour recruter des financeurs et formaliser le commerce peuvent contrer les effets du marché et maintenir le secteur suffisamment attractif pour les quelque 250 000 personnes qui en dépendent.

Trois: Bien qu’il existe encore une certaine incertitude quant à ce que 2023 pourrait apporter, le monde est clairement entré dans l’ère minérale et l’importance de la RDC est indéniable. Il appartient à la communauté internationale d’exploiter tout son potentiel en recherchant des partenariats intersectoriels et en assurant des réformes dans le secteur minier afin de garantir que la richesse minérale se traduise par la prospérité des communautés pour les générations à venir.