Autonomisation des femmes dans l'exploitation minière du cobalt

L’histoire de Gloria, telle que racontée par IMPACT, met en lumière les défis redoutables auxquels sont confrontées les femmes dans la région riche en cobalt de Lualaba, en RD Congo. Ces femmes sont confrontées à un choix déchirant – faire face à la faim ou se tourner vers l’exploitation minière du cobalt – ce que l’aval appelle l’exploitation minière artisanale. Ce dilemme met en lumière les inégalités profondément enracinées entre les sexes dans l’exploitation minière artisanale et à petite échelle (EMAPE). Dans ces communautés, les femmes portent principalement la responsabilité de subvenir aux besoins de leur famille, couvrant des dépenses telles que la nourriture, l’éducation et les soins de santé. Malheureusement, les revenus de leurs maris sont souvent peu fiables et insuffisants.

S’ajoutant au fardeau, les femmes doivent également jongler entre la garde d’enfants et les tâches ménagères tout en naviguant dans un environnement sec et dominé par l’exploitation minière, où les espaces verts autrefois présents ont cédé la place aux excavations. Le coût de la vie augmente, et les prix alimentaires sont élevés en raison des importations de pays étrangers, rendant la survie quotidienne un défi incessant.

Pourquoi les femmes se tournent-elles vers l’exploitation minière du cobalt ?

L’exploitation minière du cobalt dans le secteur de l’EMAPE est une source de revenus pour environ 150 000 à 200 000 hommes et femmes, représentant 10 à 15 % de la production de cobalt en RD Congo. Ces chiffres soulignent l’importance de l’EMA pour les régions du Lualaba et du Haut-Katanga. L’exploitation minière de cobalt se distingue comme le travail le mieux rémunéré à Kolwezi, offrant un revenu en espèces quotidien sans nécessiter d’investissements substantiels ou de compétences spécialisées. Néanmoins, cette industrie est empreinte d’inégalités. Les femmes se retrouvent souvent reléguées aux rôles les moins bien rémunérés, se voient interdire l’accès à des sites miniers spécifiques ou sont sous-payées pour leurs minéraux. Des croyances traditionnelles exacerbent ces défis, empêchant les femmes d’accéder aux mines en raison de superstitions et croyances qui associent la présence féminine à la disparition du minerai, ou pire, à la malchance liée aux cycles menstruels.

Selon le rapport d’IMPACT, la majorité des femmes mineures gagnent entre 2,15 et 8,60 USD par jour, loin du salaire vital estimé à 15,78 USD à Kolwezi. Pour Gloria et bien d’autres, la lutte continue.

Femmes mineures artisanales et travail des enfants : la corrélation entre les deux.

Le désespoir pousse souvent des familles comme celle de Gloria à envoyer leurs enfants dans les mines pour compléter les revenus du foyer. L’attrait de gains élevés attire les enfants vers ces lieux de travail périlleux. Pour beaucoup, cette décision ne repose pas sur une préférence, mais sur la dure nécessité de survie. Des options de garde d’enfants inadéquates pour les mères qui travaillent les obligent à amener leurs jeunes enfants sur les sites miniers.

Le travail des enfants, malgré son interdiction universelle et le préjudice reconnu pour les enfants, reste une réalité sombre pour de nombreuses familles. Alors que le nombre d’enfants travaillant sur les sites miniers de l’EMAPE a considérablement diminué au cours des cinq dernières années, certains enfants travaillent encore en raison des causes fondamentales non résolues.

La voie à suivre : l’autonomisation des femmes

La lutte contre le travail des enfants ne peut pas reposer uniquement sur l’interdiction aux enfants de fréquenter les sites miniers lorsque la pauvreté et la faim persistent. Pour lutter efficacement contre le travail des enfants, nous devons augmenter les revenus des principaux soutiens de famille, qui sont souvent les femmes. L’autonomisation des femmes dans l’exploitation minière artisanale du cobalt implique de les équiper d’outils et de compétences pour accéder à des rôles mieux rémunérés au sein des mines. Un soutien est également essentiel pour garantir des prix équitables, mettre en œuvre des mesures de santé et de sécurité, et établir des programmes d’épargne communautaire. Cette autonomisation offre une solution pour briser le cycle du travail des enfants et ouvrir la voie à un avenir meilleur pour les enfants et les femmes des communautés minières.

Notre approche

La Fair Cobalt Alliance (FCA) a reconnu la nécessité urgente de traiter ces problèmes à leur source. La FCA soutient les communautés de l’EMAPE dans le quartier de Kapata à Kolwezi grâce au schéma des Associations de Volontariat d’Épargne et de Crédit (AVEC), mis en œuvre par notre partenaire local Alternatives for Actions (A.F.A). Les AVEC ont été établies pour lutter contre la pauvreté résultant de la mauvaise gestion des ressources et du manque d’éducation financière.

Résultats

*Les données de 2023

Les données montrent clairement qu’une proportion significative des participants aux AVEC sont des femmes travaillant sur des sites d’EMA ou des épouses de mineurs. Les principales raisons de l’obtention de prêts sont les activités génératrices de revenus et l’éducation des enfants. Cela souligne le rôle crucial joué par les AVEC dans la communauté, mais plus important encore, la détermination de ces femmes. Le projet des AVEC aide activement les femmes à gérer plus efficacement leurs revenus, leur permettant de mieux subvenir aux besoins de leur famille et d’accéder à l’éducation.

Équipement de protection individuelle (EPI)

Reconnaissant que les laveuses de minerais jouent un rôle essentiel dans les AVEC et que le travail des enfants résulte souvent de la désagrégation familiale, la FCA priorise la protection de la santé des femmes. Dans ce cadre, nous avons le programme de fourniture d’EPI pour protéger les femmes des risques sanitaires liés à l’exploitation minière du cobalt. Laver des minerais dans l’eau sans EPI adéquat expose les laveuses à des risques opérationnels pour la santé, notamment des éruptions cutanées et des infections liées à l’exposition à des métaux lourds dans l’eau. En collaboration avec les laveuses et notre site minier partenaire C.M.D.S, la FCA a mis en place un projet d’EPI sur mesure, facilitant la fourniture de bottes d’échassiers aux femmes sur le site minier de Kamilombe sur une base de location quotidienne pour répondre à leurs préoccupations en matière de sécurité lors du lavage des minerais.

Laveuse portant ses bottes d’échassier, sur le site minier de Kamilombe à Kolwezi, en RD Congo.

Soutien holistique : la clé pour améliorer les défis auxquels sont confrontées les femmes dans l’EMAPE

L’engagement de la FCA va au-delà des efforts caritatifs ; il représente un véritable engagement à améliorer la vie des femmes dans les communautés minières de l’EMA. Reconnaissant les défis auxquels elles sont confrontées, la FCA vise à fournir des solutions durables. Les initiatives permettent aux femmes à Kolwezi de diversifier leurs sources de revenus grâce à des investissements et, surtout, de les intégrer en tant que leaders communautaires et décisionnaires. Élargir ce projet pour englober l’ensemble de la région de Lualaba et de Haut-Katanga pourrait entraîner une transformation complète du secteur.

Les disparités entre les sexes dans l’exploitation minière du cobalt sont une réalité indéniable à Kolwezi, les femmes supportant le poids du fardeau et les enfants restant piégés dans le cycle du travail des enfants. Il est impératif que davantage d’organisations travaillent collectivement à autonomiser économiquement et socialement les femmes. La hausse de la demande de cobalt a transformé l’exploitation minière artisanale en une source de revenus lucrative pour beaucoup. Cependant, les avantages de cette ressource n’ont pas encore atteint les communautés de Kolwezi, où des besoins essentiels tels que l’électricité et des combustibles propres pour la cuisine restent insatisfaits. Alors que la demande mondiale de cobalt continue de croître, il est crucial que cette croissance se traduise par une amélioration des conditions de vie et des opportunités pour les femmes dans les communautés minières. L’histoire de Gloria et les données des AVEC soulignent le potentiel de ces femmes à changer l’avenir non seulement pour elles-mêmes, mais aussi pour les générations à venir.