Creuser pour le changement

En 2018, nous nous sommes associés à Fairphone, à l’entreprise mondiale d’éclairage Signify, au raffineur de cobalt chinois Huayou Cobalt, pour finalement former l’Alliance du Cobalt Équitable (ACE). L’ACE offre aux entreprises et une plateforme d’action commune pour offrir une expertise technique et canaliser les investissements vers les communautés vivant et travaillant sur les sites miniers artisanaux de cobalt en RDC, en se concentrant initialement sur deux sites situés dans la ville minière de Kolwezi : Kasulu et Kamilombe.

Nos plans ne se concentrent pas seulement sur l’amélioration des conditions de travail des mineurs sur le terrain, mais visent également à contribuer au problème régional que constitue le travail des enfants (dans tous les secteurs) ainsi qu’à remédier au manque actuel d’alternatives viables à l’exploitation minière pour combattre la pauvreté généralisée.

Actuellement, les sites sélectionnés assurent la subsistance d’environ cinq mille mineurs artisanaux. Kasulu était au centre du rapport d’Amnesty International de 2016 intitulé “This is what we die for”. Investissant des millions de dollars, Huayou Cobalt a depuis soutenu la professionnalisation du site EMAPE exploité de manière indépendante, mettant en place un mur et des mesures de gestion pour exclure les enfants des opérations. En étroite collaboration avec les coopératives qui gèrent les sites, la santé et la sécurité au travail se sont nettement améliorées, comme le corroborent les sociétés de surveillance indépendantes. Cependant, les sites de Kasulu et de Kamilombe, situés à proximité, sont souvent des lieux de travail dangereux et nécessitent des investissements importants et une professionnalisation accrue avant que les opérations puissent raisonnablement être décrites comme répondant à des normes acceptables.

Conscients qu’il n’existe que peu ou pas de littérature décrivant le fonctionnement de mines telles que Kasulu et Kamilombe, nous avons décidé de publier certaines des connaissances acquises lors du développement de notre programme cobalt. Le résultat : Digging for Change. L’évaluation sous-jacente n’a jamais été conçue comme une évaluation de diligence raisonnable, un audit médico-légal ou une analyse statistique de la situation des enfants et des travailleurs de la mine dans la région de Kolwezi. Notre objectif était plutôt de brosser un tableau des problèmes associés à l’EMAPE du cobalt et de leurs solutions possibles afin de concevoir et de développer un programme de travail qui a finalement abouti à la création de l’ACE.
Après avoir parlé aux parties prenantes sur le terrain, aux raffineurs et aux entreprises en aval, nous avons tiré quelques conclusions qui ont servi de point de départ à notre programme.

Créer des conditions de travail décentes

La nécessité de rendre les sites EMAPE plus sûrs

Notre priorité collective doit être d’améliorer les conditions de travail sur les sites EMAPE. La seule façon d’engager l’EMAPE de manière constructive est de s’attaquer aux problèmes de sûreté et de sécurité dans le secteur par une révision systémique des pratiques de production au niveau des mines. Actuellement, les personnes travaillant dans les mines risquent d’être gravement blessées ou même tuées par l’effondrement de la mine.

Se concentrer sur la transparence du marché, plutôt que sur les niveaux de salaire

De nombreux travailleurs des mines sont préoccupés par le montant de leur salaire. En général, leurs revenus dépendent de la quantité de cobalt qu’ils sont capables de produire. Il est donc difficile d’avoir un impact positif sur leurs revenus en raison de la volatilité du prix international du cobalt et de la complexité des systèmes de compensation.

Bien que nous ne puissions pas augmenter artificiellement les prix, nous voyons une opportunité de travailler à l’amélioration des conditions d’emploi et de commerce des travailleurs par le biais de pratiques d’achat transparentes et équitables dans les stations commerciales (ou dépôts). Ces efforts devraient inclure, sans s’y limiter, la fourniture de mesures indépendantes de la pureté et du poids, et éventuellement des directives pour les propriétaires de fosses concernant l’aide sociale fournie aux travailleurs blessés et malades.

Soutenir les communautés environnantes

Afin d’éradiquer le travail des enfants dans la région et de s’assurer que la région prospère et profite de ses ressources, une approche paysagère est nécessaire. Par conséquent, nous avons étendu la

Par conséquent, nous avons étendu le champ d’application de notre programme à l’ensemble de la communauté minière, au lieu de nous concentrer exclusivement sur l’amélioration des mines sur place.

• Favoriser l’accès à l’éducation pour les enfants et à la formation professionnelle pour les jeunes exposés au risque de travail ou au travail des enfants
  Tant que la région sera caractérisée par une pauvreté généralisée, le travail des enfants restera un problème. Sur les sites miniers, les enfants peuvent et doivent être interdits d’accès aux locaux en mettant en place des systèmes de contrôle de l’entrée des travailleurs afin de garantir une production de cobalt sans travail des enfants. Nous avons l’ambition à long terme de contribuer à une économie prospère et diversifiée, en augmentant les revenus des travailleurs et en réduisant la nécessité d’une contribution financière des enfants aux revenus des ménages. À court terme, notre programme soutiendra les efforts des organisations locales pour identifier les enfants soumis à un travail (dangereux) et les aider à (ré)intégrer l’enseignement primaire et/ou secondaire formel. Les jeunes à risque seront ciblés par des offres de formation professionnelle et seront aidés à trouver un emploi formel à l’âge de 18 ans.
• Sevrage de la dépendance de Kolwezi au secteur de l’EMAPE
  En raison des progrès réalisés dans le recyclage du cobalt, de la meilleure récupération mécanique des gisements les plus profonds et de l’historique de fluctuation du prix du cobalt qui crée une incertitude quant au prix du minerai de cobalt, il est peu probable que l’avenir à long terme de la récupération du cobalt dans la région du Katanga passe par l’EMAPE. L’exploitation minière industrielle est plutôt susceptible d’étendre sa part de marché dans l’extraction de la matière première. L’exploitation minière à grande échelle offre beaucoup moins d’emplois directs au niveau de la mine et principalement aux travailleurs qualifiés, dont beaucoup viennent de l’étranger. Les anciens travailleurs de l’EMAPE devront trouver des alternatives économiques. Par conséquent, même si l’exploitation minière artisanale du cobalt restera une caractéristique du secteur pendant un certain temps encore, il est temps de commencer à réfléchir à ce que devrait être une “transition juste” des travailleurs EMAPE vers d’autres activités économiques, afin d’éviter le choc du chômage de masse.
• Soutenir l’esprit d’entreprise : la voie à suivre
  The Impact Facility suggère de mettre l’accent sur l’exploration des options et la promotion de l’accès aux alternatives économiques dans les communautés minières artisanales de la région. Le secteur agricole est une opportunité à souligner. L’histoire de la région est celle d’une agriculture abondante et de sols connus pour leur horizon de croissance profond et fertile, mais, ironiquement, la région dépend aujourd’hui fortement des importations de produits alimentaires. Pour cette raison, nous pensons qu’un programme bien planifié qui encourage l’esprit d’entreprise local et offre des emplois dans des secteurs qui ont des perspectives financières comparables est la meilleure façon de fournir des conditions de travail plus sûres et sans travail des enfants dans des secteurs alternatifs. Les secteurs spécifiques que cela pourrait impliquer, le temps que cela prendra et les investissements nécessaires pour développer de telles opportunités, méritent d’être étudiés plus avant.

Tout ceci étant dit, nous nous sommes engagés à améliorer les conditions de travail de l’EMAPE, à améliorer les revenus des ménages dans la région et à protéger les droits des enfants, tout en mettant en place la pierre angulaire d’une “transition juste” à plus long terme vers des alternatives à l’EMAPE. Cependant, nous ne pouvons pas y parvenir seuls.

Une approche systémique de la chaîne de valeur est nécessaire pour encourager et catalyser un changement positif durable des pratiques d’extraction du cobalt par les EMAPE à Kolwezi et dans ses environs. Pour parvenir à des améliorations dans toute la région, la responsabilité du financement, de la mise en œuvre et du suivi doit être répartie tout au long de la chaîne d’approvisionnement en cobalt, des exploitants de sites EMAPE aux fabricants et, enfin, aux marques de détail.

Nous travaillons dur pour lancer les investissements dans les sites miniers dans les semaines à venir. Nous commencerons à communiquer plus fréquemment sur nos plans, le programme et l’impact que nous obtenons et nous continuerons à recruter d’autres personnes pour nous rejoindre et mener la charge du changement dans le secteur du cobalt !

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