Lutte contre le travail des enfants
L’ACE collabore avec des coopératives locales et la société civile afin de mettre en place un système d’orientation des enfants victimes de travail enfantin, évolutif. Le « Child Rights Action Hub DRC » est un réseau de prévention et de lutte contre le travail enfantin qui génère un impact à long terme en RDC. Il a été créé en 2022 par le Centre for Child Rights and Business, avec le soutien de l’ACE.
EMAPE et le travail des enfants
Au cœur du débat sur le cobalt issu de l’exploitation minière EMAPE se trouve la question du travail des enfants, portée à l’attention du grand public par le rapport publié en 2021 par The Centre et Save the Children : Opportunités pour les entreprises de promouvoir les droits de l’enfant dans le secteur du cobalt EMAPE 2021. Dans la ceinture cuprifère et cobaltifère, caractérisée par une pauvreté généralisée, 44 % des enfants sont contraints de travailler pour contribuer aux revenus du ménage ou aider à payer leurs frais de scolarité et ceux de leurs frères et sœurs.
Plus récemment, en 2024, le Centre a mené une étude approfondie auprès de 907 foyers dans une région dépendante de l’exploitation minière, où la population a été multipliée par plusieurs depuis le début des activités. Les moyens de subsistance viables en dehors du secteur minier étant rares, l’étude a révélé que 19 % des enfants exerçaient un travail lié à l’exploitation minière, et que 66 % d’entre eux travaillaient quotidiennement. Les parents sont conscients que ces conditions sont dangereuses ; ils souhaitent que leurs enfants aillent à l’école et aspirent à un avenir meilleur, au-delà de l’exploitation minière. La pauvreté, l’accès limité à une éducation de qualité et l’absence d’activités extrascolaires enrichissantes restent les principaux facteurs à l’origine du travail des enfants dans ce contexte.
Œuvrer pour des exploitations minières artisanales exemptes de travail des enfants
Afin d’empêcher les enfants de travailler dans les mines artisanales de cobalt et au sein des communautés locales, l’ACE collabore avec les coopératives locales et la société civile pour mettre en place des contrôles et des mécanismes de surveillance efficaces visant à identifier les cas de travail des enfants et à empêcher ces derniers de travailler au sein de leurs activités.
Conformément aux Lignes directrices de l’OCDE sur le devoir de diligence et aux recommandations des experts en droits de l’enfant, nous ne prônons toutefois pas une simple interdiction du travail des enfants sur les sites artisanaux, mais plaidons plutôt pour la résolution complète des cas de travail des enfants, en plaçant le bien-être physique et mental de l’enfant au cœur de nos efforts.
Pour prévenir et réduire à long terme le recours au travail des enfants dans le secteur minier artisanal, nous devons nous attaquer à sa cause profonde : la pauvreté généralisée. Par conséquent, l’ACE se concentre sur 1) l’amélioration des conditions de travail dans les sites miniers artisanaux et 2) la promotion de la diversification économique de la région, ces deux axes ayant pour objectif d’augmenter les revenus des ménages. Consciente qu’outre le développement économique, un changement culturel doit s’opérer, l’ACE a commencé à soutenir une campagne à long terme visant à remédier au travail des enfants sur les sites miniers et dans les communautés minières environnantes.
Soutenir les enfants dans les communautés minières de cobalt : un effort collectif
Au cœur de la région de Kolwezi, riche en cobalt, en République démocratique du Congo, les enfants sont confrontés à la réalité poignante du travail dans les mines artisanales. Le Child Rights Action Hub RDC (Action Hub), développé et mis en œuvre par The Centre for Child Rights avec le soutien de l’Alliance du Cobalt Équitable (ACE), réalise des progrès significatifs pour protéger, soutenir et aider ces enfants.
L’Action Hub offre une bouée de sauvetage aux enfants et à leurs familles grâce à une approche holistique, combinant l’accès à l’éducation, aux soins de santé et à un soutien psychosocial avec des allocations de subsistance qui réduisent la nécessité de retourner au travail. Il renforce également la prévention par la prise en charge individuelle des cas et une réinsertion à long terme, tout en mettant les jeunes en relation avec des opportunités d’apprentissage, en apportant un soutien scolaire aux frères et sœurs et en contribuant à bâtir un avenir plus sûr et plus serein. Le programme change déjà des vies, en aidant des enfants comme Jean*, qui a connu des épreuves inimaginables dans les mines, à se réinsérer à l’école et à entamer un processus de guérison.
Créé en 2022 sous la forme d’une association locale à but non lucratif, l’Action Hub RDC s’attaque aux risques liés au travail des enfants dans l’EMAPE et soutient une transition juste dans l’extraction des minerais critiques. L’Action Hub aide les entreprises à identifier, prévenir et traiter les risques liés au travail des enfants, conformément au cycle de diligence raisonnable de l’OCDE et aux nouvelles exigences réglementaires, notamment la directive européenne sur la diligence raisonnable en matière de durabilité des entreprises (CSDDD). Aujourd’hui, l’Action Hub bénéficie du soutien direct de plus d’une vingtaine d’entreprises et de partenaires, en plus des contributions financières modestes des membres de l’ACE, versées dans le cadre de leurs cotisations.
Découvrez comment le Centre for Child Rights and Business et ses partenaires mettent en avant des solutions pratiques et durables pour lutter contre le travail des enfants et soutenir les enfants vulnérables. Grâce à ce travail, les entreprises sont mieux outillées pour identifier, prévenir et remédier aux risques, conformément au cycle de diligence raisonnable de l’OCDE et aux attentes réglementaires en constante évolution.
Pour en savoir plus sur le Child Rights Action Hub en RDC et sur la manière dont les entreprises peuvent jouer un rôle dans la protection des droits des enfants au sein des communautés minières, cliquez ici.
Mise en place d’un mécanisme de lutte contre le travail des enfants évolutif et reproductible
Sous l’impulsion du Centre for Child Rights and Business, membre de l’ACE, nous nous attachons à renforcer les capacités des organisations locales de la société civile partenaires afin qu’elles puissent élaborer et gérer conjointement un mécanisme intégré de lutte contre le travail des enfants. Ce système de prise en charge tient compte de la situation individuelle de chaque enfant concerné, lui permettant ainsi d’accéder à l’enseignement primaire et secondaire ainsi qu’à un accompagnement médical et psychologique. Consciente que les jeunes âgés de 15 ans et plus sont les plus susceptibles de chercher un emploi dans les mines, l’ACE vise à leur offrir un accès accru à la formation professionnelle, aux stages et aux opportunités d’emploi.
Améliorer la scolarisation dans l’enseignement primaire et secondaire.
Projet d’électrification des écoles
Le projet de la Fondation Signify, qui vise à installer des panneaux solaires et à mettre en place des bibliothèques solaires dans des écoles, un marché et un terrain de football des quartiers de Kasulu et Kapata à Kolwezi, a été lancé fin 2020. En collaboration avec le ministre provincial de l’Énergie, le maire de Kolwezi et la Direction de l’Éducation, 10 écoles publiques, regroupant environ 6 000 élèves, ont été sélectionnées et contactées dans le cadre de ce projet. Après avoir consacré des efforts considérables à la concertation avec les autorités locales, à la collecte d’informations et à l’examen des candidatures, nous avons officiellement sélectionné les écoles qui recevront les panneaux. Après quelques retards, le matériel est actuellement en cours d’acheminement vers les sites. Le projet d’électrification des écoles profite aux enseignants, aux élèves et à leurs familles, ainsi qu’aux écoles primaires et secondaires de Kasulu et Kapata.
Être témoin des souffrances profondes et persistantes des enfants dans les communautés minières de cobalt a été une réalité déchirante à accepter. Il est essentiel de ne pas détourner le regard, mais au contraire de trouver des moyens concrets de collaborer avec tous nos partenaires – entreprises, pouvoirs publics et société civile – afin d’améliorer la vie des enfants dans les communautés d’approvisionnement en cobalt. À l’heure actuelle, les mesures prises pour soutenir les enfants des communautés minières sont insuffisantes. Le Centre de lutte contre le travail des enfants que nous mettons en place avec le soutien de l’ACE marque une avancée modeste, mais, nous l’espérons, cruciale, vers la mise en place d’un système de soutien meilleur et plus solide pour les enfants de la région de Kolwezi.